1994 年，奈飞的创始人黑德·黑斯廷斯从影像店租了《阿波罗 13》的录像带，由于逾期了 6 周未归还店里，根据百视达公司的租用条约，他被罚了 40 美元。‘这件事让我不禁思考，如果能用邮寄的方式租借影片，那该有多好。’
虽然这个故事后来被另一位联合创始人马克·伦道夫否认，但它依然能很好地解释，奈飞是如何打败当时的租赁连锁店巨头百视达的——开创对用户更友好也更未来的销售模式。
成立于 1985 年的百视达，早在 1990 年就是英国第一大录像带租赁连锁店，并在 1994 年以 84 亿美元的价格被媒介巨头维亚康姆收购，这进一步扩充了百视达的片源库，巅峰时期，这家公司在世界各地拥有 9000 多家商店，也让它成为录像带租赁的代名词。
总之，在线下的视频租赁服务领域它无可替代。
以至于黑斯廷斯在 1997 年邀请帕蒂·麦考德加入奈飞时——她后任奈飞首席人才官——凌晨两点被吵醒的帕蒂第一反应就是拒绝，因为她不相信一家租赁 DVD 的小公司能成功，也不觉得奈飞能竞争得过百视达。
‘打败淘宝的不会是第二个淘宝。’挑战者黑斯廷斯显然也明白这个道理。
1995 年，轻薄的 DVD （数字视频光盘）被推出，这让黑斯廷斯的邮递的设想能够成为现实。不过，当时计算机专业出身的黑斯廷斯正经营一家叫 Pure Software 的软件公司，后者是他第一次创业的成果，两年后这家公司被 Rational Software 以 7.5 亿美元的价格被收购，‘这为我提供了创办 Netflix 的途径’。
